El hipotiroidismo es muy frecuente en paciente de más de 60 años de edad, y aumenta con la edad. Según la Asociación Americana del Tiroides, uno de cada cuatro pacientes en residencias de mayores podría tener un hipotiroidismo sin diagnosticar.
Sabemos que los síntomas del hipotiroidismo pueden ser muy inespecíficos en todos los pacientes, pero aún más en los pacientes mayores. Por ejemplo, la pérdida de memoria en una persona mayor o la torpeza mental, que seguramente se atribuirá a la edad, podría ser el único síntoma del hipotiroidismo. En muchas ocasiones puede no acompañarse de otros síntomas, o que también pasen desapercibidos, como la piel seca y el estreñimiento. Tendremos que encontrar un médico que sospeche esta posibilidad para poder establecer el diagnóstico.
Un sencillo análisis de sangre, junto con la exploración clínica apropiada y la información que puedan aportar los familiares (historia familiar de enfermedad tiroidea, cirugía o radioterapia en el cuello, etc), bastará para establecer el diagnóstico e iniciar un tratamiento apropiado.
El tratamiento en las personas mayores tiene sus particularidades. Se debe investigar la posibilidad de enfermedad coronaria o insuficiencia cardíaca, asi como otros factores asociados con la edad.
En los pacientes mayores es muy recomendable iniciar un tratamiento a dosis bajas, para que el corazón y el sistema nervioso central se ajusten progresivamente a los niveles de hormona tiroidea. Bajo control médico se irá incrementando lentamente la dosis hasta alcanzar los niveles deseados.
En pacientes sin historia de alteraciones cardiovasculares, se podría iniciar un tratamiento más rápidamente progresivo.
En cualquier caso, es fundamental el seguimiento cercano por el médico, ya que en ocasiones será necesario reducir las dosis si se detectan problemas.

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Relación de la fibromialgia con la tiroiditis autoinmune.
 
En los últimos años, se han publicado diversos estudios en prestigiosas revistas científicas que señalan la relación entre la tiroiditis autoinmune y la fibromialgia.
Por una parte, se ha comprobado que en los pacientes con tiroiditis autoinmune, empeoran los síntomas de la fibromialgia.
Pero también se ha visto que existe una correlación entre la fibromialgia y la patología tiroidea autoinmune, de manera que la primera aparece con más frecuencia en los pacientes con tiroiditis autoinmune que en el resto de la población general.
Se han descrito tasas de coexistencia de ambas enfermedades en el 31% de los pacientes con tiroiditis de Hashimoto, lo que a algunos investigadores ha hecho pensar que la relación causa-efecto entre la enfermedad tiroidea autoinmune y fibromialgia es más que una hipótesis, y que podría existir un papel de la tiroiditis de Hashimoto en la aparición de la fibromialgia.
 
Se han encontrado en un porcentaje elevado de pacientes con fibromialgia anticuerpos antitiroideos elevados.
​Existe un porcentaje significativo de pacientes mujeres con elevación de los anticuerpos antitiroideos pero valores “normales” de TSH y hormona tiroidea que presentan cuadros de fibromialgia. Esto nos indica que podrían existir pacientes con síndrome de fibromialgia que tuvieran una enfermedad tiroidea autoinmune asociada y no estuvieran diagnosticados, por esos valores hormonales normales (ya que no se suelen solicitar valoraciones de anticuerpos antitiroideos en personas con valores normales de TSH),
 
La relación entre ambas enfermedades tambiém existe a la inversa, cuando se estudian pacientes con fibromialgia y se valora la existencia de alteración tiroidea. Así, la incidencia de hipotiroidismo primario en la población general se encuentra entre el 1% y el 5%., sin embargo, entre los pacientes con fibromialgia, esta frecuencia se eleva hasta el 10%-25%.
 
¿Significa esto que tratando el hipotiroidismo trataremos también la fibromialgia?
 
Numerosos estudios consideran que sí.  
En los casos en los que ambas patologías se asocian todas las investigaciones apuntan a esta posibilidad. Se ha comprobado la recuperación de los síntomas de la fibromialgia en ensayos clínicos en los que se ha incluido tratamiento con terapia hormonal tiroidea.

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La Diabetes Mellitus de tipo 2 (DM2) se ha comprobado que se encuentra estrechamente relacionada con la disfunción tiroidea.
 
Este hecho, tan de moda hoy en numerosas páginas web, no es el gran último descubrimiento, sino que ya fue investigado en el año 1927 al observar cambios en la glucemia en pacientes sometidos a resección tiroidea.
 
Desde entonces, disponemos de numerosas evidencias en la literatura científica que indican una contribución de las alteraciones de las hormonas tiroideas a la DM2.
 
Sin embargo, no ha sido hasta recientemente cuando han comenzado a revelar las causas de esta asociación.
Se trata de complejos procesos a nivel genético, bioquímico y hormonal, en el que la resistencia a la insulina juega un papel fundamental. Y esta resistencia a la insulina ha demostrado ser la mayor causa de alteración del metabolismo de la glucosa en la diabetes de tipo 2.
Se ha demostrado esta relación entre las dos enfermedades tanto en el hipertiroidismo como en el hipotiroidismo e incluso en el hipotiroidismo subclínico.
 
En numerosos estudios se ha valorado el papel, la importancia y la necesidad de determinar la posible disfunción tiroidea en los pacientes con DM2. En todos los estudios existe prácticamente unanimidad en la recomendación de que los pacientes con diabetes DM2 deben someterse a controles de disfunción tiroidea de manera anual.
La asociación americana del tiroides (ATA), presentó recientemente unas guías en las que recomienda un control frecuente de la función tiroidea en los pacientes con DM2.
El screening habitual de alteraciones tiroideas en todos los pacientes diabéticos permitirá el tratamiento precoz de la disfunción tiroidea subclínica.
Un sencillo análisis de TSH es suficiente para detectar estas alteraciones.
 
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El estreñimiento es uno de los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo. Se debe a que el enlentecimiento del metabolismo que produce esta enfermedad afecta también al intestino, con una lentificación de sus movimientos habituales que lleva al estreñimiento.
 
Pero… ¿Qué es el estreñimiento?
Para las sociedades occidentales, los límites normales del ritmo deposicional oscilan entre tres deposiciones diarias como máximo y tres deposiciones semanales como mínimo. Debe hacerse notar que estas frecuencias consideradas “normales” se hicieron públicas para atenuar la preocupación, a menudo obsesiva, de las sociedades occidentales por los hábitos defecatorios. Sin embargo, aunque el médico suele centrar su atención en la frecuencia del ritmo deposicional, los resultados de una encuesta realizada sobre población general demuestran que este síntoma tiene significados diversos para las personas. Así, el 52% entiende por estreñimiento la necesidad de un esfuerzo defecatorio excesivo o desproporcionado; un 44% considera que padece estreñimiento cuando exterioriza heces duras y de escaso volumen y un 34%, cuando no consigue evacuar, a pesar de experimentar el deseo consciente de la defecación. Solo el 32% de la población define el estreñimiento como una baja frecuencia en el ritmo deposicional.
Por lo tanto, desde la perspectiva global del médico y del paciente, una función defecatoria saludable es aquella en la que la persona realiza, al menos tres evacuaciones por semana, es indolora y se realiza sin un esfuerzo excesivo. Además el individuo debe alcanzar una sensación de desocupación completa del recto.
 
Estreñimiento e hipotiroidismo.
El hipotiroidismo es una enfermedad de inicio insidioso y lento. Muchas veces los síntomas pasan desapercibidos precisamente porque van apareciendo poco a poco.
El estreñimiento es uno de estos síntomas. Puede aparecer como síntoma inicial de la enfermedad, o junto con otros síntomas menos evidentes, como la fatiga, el aumento de peso o la depresión. Muchas veces, se consideran estos síntomas incluso como “normales” en determinadas circunstancias como el embarazo, el postparto, la menopausia o el estrés, y no se acude a la consulta hasta que la enfermedad no está más desarrollada.
En determinados casos, he comprobado que estos pacientes pueden haber estado meses consumiendo laxantes para solucionar este problema, antes de ser diagnosticados de hipotiroidismo.
Sin embargo, resulta muy sencillo establecer el diagnóstico de hipotiroidismo con un examen clínico apropiado y un simple análisis de sangre (TSH), que en ocasiones puede evitar exploraciones más agresivas para estudiar la causa del estreñimiento.
También en pacientes ya diagnosticados de hipotiroidismo, el estreñimiento puede ser indicativo de que el tratamiento no está resultando efectivo, y de que quizá es el momento de volver a la consulta para hacer un control y valorar ajustar la medicación. Los niveles necesarios de hormona tiroidea pueden cambiar a lo largo de la vida en determinadas circunstancias. Y una dosis que ha sido efectiva durante algún tiempo, puede que haya que modificarla.

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No resulta infrecuente, comprobar la aparición de cuadros de calambres intestinales, hinchazón y gases o incluso diarreas esporádicas, sin causa aparente a partir de determinada edad, con los que muchas personas conviven durante mucho tiempo, sin realizar consulta médica por estas causas.
En muchos casos, estos síntomas pueden deberse a una incapacidad de digerir los productos lácteos o intolerancia a la lactosa, que pueda aparecer de forma espontánea en la edad adulta de forma brusca.
Dada la frecuencia de esta alteración, me parece muy interesante el explicar las causas y los síntomas de la misma así como las recientes investigaciones que relacionan también esta alteración con la patología tiroidea.
 
Definición.
Llamamos intolerancia a la lactosa a los signos y síntomas producidos por la incapacidad de digerir los azúcares de la leche (lactosa).
Como resultado, aparecen síntomas como diarrea, gases e hinchazón después de comer o beber productos y derivados de la leche. Esta condición, es habitualmente inocua aunque sus síntomas pueden ser muy desagradables.
La causa de esta alteración es una deficiencia de lactasa (una enzima producida en el intestino delgado), que es la que digiere la lactosa.
 
Síntomas.
Los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa habitualmente comienzan entre 30 minutos a dos horas tras la ingesta de productos lácteos. Los signos y síntomas más comunes incluyen:
Diarrea.
Náuseas y en ocasiones, vómitos.
Retortijones intestinales.
Distensión abdominal.
Gas.
 
Causas.
La intolerancia a la lactosa aparece cuando el intestino delgado es incapaz de producir una enzima (lactasa) que digiere el azúcar (lactosa) de la leche.
Normalmente, la lactasa transforma el azúcar lácteo en azúcares simples (glucosa y galactosa) que se absorben hacia el torrente sanguíneo a través de la mucosa intestinal.
En caso de déficit de lactasa, la lactosa de la comida llegará hasta el colon en vez de ser procesada y absorbida en el intestino delgado. En el colon, las bacterias normales interactúan con la lactosa no digerida causando los signos y síntomas de la intolerancia a la lactosa.
 
Hay tres tipos de intolerancia a la lactosa. Hablaremos de la más frecuente.
Intolerancia a la lactosa primaria.
Este es el tipo más frecuente. La gente que desarrolla una intolerancia primaria a la lactosa, viven normalmente con una producción normal de lactasa (una necesidad para los niños, quienes se nutren fundamentalmente a través de la leche). A medida que los niños sustituyen la leche con otros productos, la producción de lactasa normalmente disminuye aunque permanece lo suficientemente alta para digerir las cantidades habituales de productos lácteos en una dieta de adultos típica.
En la intolerancia primaria de lactosa, la producción de lactasa cae rápidamente, dificultando la digestión de los productos lácteos cuando se alcanza la edad adulta. La intolerancia primaria a la lactosa está determinada genéticamente, y aparece en una elevada proporción de gente con raíces africanas, asiáticas o latinas. Esta condición también es frecuente entre las personas del sureste europeo y del área mediterránea así como en sus descendientes. O sea que tenemos muchas papeletas por aquí.
Existen otros dos tipos de intolerancia a la lactosa menos frecuentes: la intolerancia secundaria a enfermedades intestinales como la celiaquía y el Crohn, y la intolerancia congénita.
 
Relación entre la intolerancia de lactosa y los pacientes con tiroiditis de Hashimoto.
Recientemente se ha descrito que la intolerancia a la lactosa ocurre en un alto porcentaje de pacientes con tiroiditis de Hashimoto, y que debería evaluarse en los pacientes con esta enfermedad dada su influencia sobre los niveles de TSH.
Sin embargo, las dietas restrictivas en lactosa deben considerarse bajo control médico, ya que la restricción de lactosa en personas nornales puede llevar a desarrollar una intolerancia que previamente no existía.

Los suplementos de calcio (y también los fármacos antiácidos que contienen calcio), pueden interferir con la absorción de levotiroxina, que es la hormona tiroidea sintética que se utiliza habitualmente en el tratamiento del hipotiroidismo.
Esta interferencia aparece principalmente cuando se toma la levotiroxina y los suplementos de calcio al mismo tiempo o dejando un corto espacio de tiempo entre ambos. Se pueden evitar estos problemas siguiendo estos consejos:
- No tomes suplementos de calcio o antiácidos al mismo tiempo que tomamos la levotiroxina.
- Toma cualquier producto que pueda contener calcio al menos cuatro horas antes o después de tomar la levotiroxina.
 
Otros suplementos (especialmente aquellos que contienen hierro) también puede interferir con la absorción de la levotiroxina, así como también ciertas comidas y medicaciones. Por ello, es importante, cuando tu médico te prescriba este tratamiento que conozca la medicación que estés tomando.
 
Dentro de de las comidas que pueden interferir con la absorción de levotiroxina encontramos:
- las nueces
- soja
- suplementos de hierro o multi vitamínicos que contengan hierro
- antiácidos con contenido en aluminio o magnesio
- algunas medicaciones para la úlcera
- algunos tratamientos para el colesterol.
 
Es importante también el conocer que una dieta muy rica en fibra puede alterar la absorción de la levotiroxina. Este tipo de dietas, son habituales en pacientes hipotiroideos por el estreñimiento originado por la misma enfermedad, por lo que hay que ser cauteloso con la ingesta de este tipo de dieta en intervalos de tiempo próximos a la toma de la medicación.

​Ante cualquier duda, como siempre, consultad a vuestro médico.

​El hipotiroidismo subclínico afecta a un 4-15% de la población occidental.
Esta forma de presentación del hipotiroidismo se define bioquímicamente por una elevación de los niveles de TSH, con niveles de T4 normales.
Los pacientes con esta forma de hipotiroidismo pueden no presentar sintomatología alguna o mostrar síntomas vagos e inespecíficos, que en algunas ocasiones pueden ser sugestivos de hipotiroidismo: habitualmente una moderada fatiga, ganancia de peso sin causa justificada, o sequedad cutánea. Estos síntomas pueden pasar desapercibidos incluso a médicos que no piensen en la posibilidad de un hipotiroidismo subclínico.

Un reciente estudio de la Universidad de Pisa demuestra que, además, los pacientes con esta enfermedad podrían presentar alteraciones mentales. Este estudio se ha publicado recientemente (agosto de 2015) en la prestigiosa revista The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. Lo que hace especial a este estudio, respecto de otros anteriores, es que se analiza a pacientes jóvenes, por debajo de 75 años.
Sus autores, demuestran que pacientes con edades inferior a los 75 años con hipotiroidismo subclínico presentan un “riesgo significativo” de deterioro cerebral e incluso de demencia.
Los autores examinaron los resultados de 13 estudios sobre los efectos del hipotiroidismo subclínico, y encontraron un aumento del 56% del riesgo de deterioro de la función cerebral y un aumento del riesgo de demencia en un 81%.

Algunos expertos, como el Dr. James Hennessey de la Facultad de Medicina de Harvard,  apuntan que “en pacientes con hipotiroidismo subclínico pueden observarse síntomas neuro-cognitivos incipientes, e inespecíficos”. Y que “los pacientes con estos síntomas deberían realizarse un estudio de función tiroidea, y ser tratados con hormona tiroidea en caso de detectarse un hipotiroidismo subclínico”.
Este estudio pone de relieve, que la afectación cognitiva a largo plazo podría ser mayor cuando el hipotiroidismo subclínico aparece en personas más jóvenes.
Desgraciadamente, y dado que los síntomas del hipotiroidismo subclínico son muy sutiles o pasan desapercibidos, los signos de estas enfermedad se podrían considerar como signos normales de envejecimiento, y no diagnosticarse durante años.
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Sin embargo, y a pesar de la importancia potencial de estas investigaciones, no existen recomendaciones por las autoridades sanitarias sobre el screening o diagnóstico precoz de hipotiroidismo subclínico. Y no esperamos que esto se produzca en los próximos años.
Por lo tanto, ojo con vuestros mayores. Podrían mostrar un deterioro cerebral debido a esta causa antes de diagnosticar otras enfermedades degenerativas como el Alzheimer. Pero también precaución en aquellas personas más jóvenes en la cuarta, quinta o sexta década de la vida, con antecedentes familares de hipotiroidismo (o incluso sin ellos), que podáis notar torpeza mental, olvidos frecuentes, o depresión inexplicada. No olvidéis acudir a vuestro médico y solicitar un estudio de TSH.
 
Fuentes:
Mild thyroid disorder could hurt brainpower. www.endocrineweb.com
Subclinical hypothyroidism and cognitive impairment. Systematic review and meta.-analysis. Giusppe Pasqualetti y cols. The journal of clinical endocrinology & metabolism, August 25, 2015
 
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